与毛茸茸的伙伴共同生活是一种比人们想象中更为古老的传统。发表在《自然》杂志上并由《纽约时报》报道的最新基因研究，将这种特殊纽带的起源时间向前推进了5000年。科学家们分析了来自欧洲和西亚各地犬类遗骸的古代DNA，并发现了惊人的事实。研究表明，早在早期人类社会掌握农业技术之前，史前犬类就已是人类的伙伴。

古代DNA证实，在人类开始务农之前，狗就是人类的伴侣。

为了进行这项研究，国际科学团队分析了来自五个考古遗址的骨骼。这些遗址分布在从今天的英国到土耳其的广大地区。令人着迷的是，尽管这些动物属于截然不同的狩猎采集文化，但它们的基因却惊人地相似。事实上，它们的相似度甚至远高于人类群体。牛津大学的格雷格·拉尔森告诉《纽约时报》：“人类如此不同，但狗却非常相似。”看来古代社会曾像对待“新鲜事物”一样积极地进行动物交易。

最古老的犬科动物标本发现于土耳其，距今约15800年。另一具来自英国洞穴的犬科动物标本距今约14300年。科学家们利用这些完整的基因组数据来解读其他地点不完整的数据。牛津大学古遗传学​​家、其中一项研究的作者拉奇·斯卡斯布鲁克表示，这些新信息“解开”了他们数据库中已有的所有信息。突然间，来自德国、意大利和瑞士的神秘遗骸开始变得清晰明了。

没人确切知道这些动物当时从事什么工作。但这表明，在旧石器时代，古代犬类无疑是人类的伴侣。一些遗址显示，人们会与它们分享食物，甚至像人类一样埋葬死去的犬类。自然历史博物馆的威廉·马什告诉《纽约时报》，这表明当时人类与犬类之间存在“非常密切的互动”。后来，大约9000年前，当早期农民迁徙到欧洲时，不同犬类种群开始融合。

现代欧洲犬只至今仍保留着许多古代狩猎采集者的血统。所以，下次当狗狗乞食时，请记住，这种关系比农业本身的历史还要悠久。科学家们仍在努力探寻这种纽带的起源。但史前人类显然懂得如何分辨朋友。